在平版印刷中，图文部分和空白部分位于同一个平面上，其特点是印刷部分亲油，非印刷部分亲水。这种效应是由物理的界面现象产生的。平版印刷还可以细分为：
a.石版印刷（采用石头印版的直接印刷法）。
b.珂罗版印（直接印刷法）。
c.胶印（间接印刷法）。
d.直接平印（采用胶印版的直接印刷法）。
1796年，AloisSenefelder发明了平版印刷。他采用一种特殊的油墨把图文描绘在石头上。着墨前，要先将石头润湿，使石版表面的非印刷区不会附上油墨。
珂罗版可以追溯到A.L.Poitevin，是平版印刷工艺的另一种起源（1856年）。这种技术无需通过加网就能复制原稿的连续调，从而得到很高的印刷质量（如不会产生莫尔纹）。它是在玻璃版基的明胶感光层上，覆盖一张负片来曝光，经过显影后，产生具有不同吸水膨胀特性的区域。印版润湿后，就产生了不同的颜色吸收特性。与石印版一样，珂罗版仅用于艺术印刷品（印量很小）。
胶印是一种最主要的、属于间接印刷的平版印刷工艺。油墨先从印版转移到具有弹性的中间介质—橡皮布上，再转移到承印材料上。
通常采用下面两种方式来实现印版上的亲水效果（油墨和印版表面的不同作用）。
①传统胶印
采用润版液（加入添加剂的水）润湿印版，通过水辊将润版液涂布到印版上，形成很薄的水膜。印版的非图像区域亲水，即可吸附水，而图像区域的表面亲油，几乎完全不亲水。润版液膜可以防止油墨转移。迄今为止，由于这种技术传播最广，油墨和润版液之间的相斥性就始终与“胶印”相关。因此，“胶印”需要润湿和着墨系统。
②无水胶印
无水胶印的印版表面通常是斥油的，通常由一种适当的硅层构成，通过预先对硅层（约2μm厚）的曝光，而露出亲油区域。这个工艺就是“无水胶印”（常称为“干胶印”）。
上述两种系统都需要相应的印版和专门的油墨。
但在传统胶印机中，必须为印版的着墨提供两种不同的物流：
a.油墨供给。
b.润版液供给。
油墨供给和润版液供给以一种复杂的方式在印版表面相连。通常，印版的底基由铝或聚酯组成，在底基层上生成图像。
一台带翻转机组设计的5色单张纸胶印机（单张纸双面在线印刷）结构图。
在整个印刷媒体范围之内，从小册子到高质量的产品目录，现在通过胶印技术，都能够达到很高水平。
直接平印技术是一种直接将图文从印版转移到承印材料的技术，过去专门用于报纸印刷。这种技术的优点是可以采用传统轮转印刷机印刷。通过润版系统的安装，可以改进轮转印刷机的机组。它仍然通过传统印版完成印刷，由于报纸印刷要求与纸张直接接触压力高且整个印刷过程稳定，因而这些印版不得不采用一种特殊的涂布。这种技术只起到临时作用。当报纸印刷企业进行新的投资时，这种技术就被轮转胶印机替代了，轮转胶印机是通过橡皮滚筒在承印材料上印刷。